电催化水分解是一种可持续的绿色产氢技术, 该技术在工业化的大规模应用急需开发高效稳定的非贵金属催化剂, 用于提高析氧反应(OER)的反应速率. 研究发现, 钙钛矿氧化物是优异的OER催化剂, 但是对于发生在催化剂-电解质固液界面上的反应机理仍有争论. 目前普遍认为, 在OER反应过程中, 水分子吸附在金属氧化物催化剂表面的金属活性中心上, 并进行连续四步的质子耦合电子转移步骤(PCET), 通过“吸附演化机制”(AEM)的方式氧化成氧气分子. 根据该机制, 调整钙钛矿材料的电子结构来控制表面性质已被广泛认为是提高OER活性的有效策略. 然而近期的研究发现, 一些高活性钙钛矿催化剂如La1-xSrxCoO3 (LSCO, x ≥ 0.5)在可逆氢电极(RHE)体系中的OER电催化活性表现出强烈的pH依赖性, 从而提出了一种晶格氧参与氧化的反应机制(LOM). 根据该机理, OER所产生的氧气分子不仅来自电解液中的水分子, 而且氧化物催化剂中晶格氧也可能直接参与O-O健的生成. 从传统的AEM机制到具有高活性的LOM反应机制, 速率限制步骤(RLS)由O-O键生成(O(ads) + OH- → OOH(ads) + e-)转变为-OOHads的脱质子步骤(OOH(ads) + OH- → OO(ads) + H+ + e-). 而且, RLS中涉及到质子转移, 表明解耦的PCET可能存在. 尽管一些实验和理论研究已经证实脱质子步骤对于高活性的OER电催化剂的重要性, 但需要进一步的工作来充分阐明质子动力学在催化剂-电解质界面以及RLS转变过程中的作用.
本文系统探究了催化剂表面质子动力学对于OER反应机理的影响, 提出一种研究催化剂表面质子动力学的实验方案, 揭示了钙钛矿氧化物的电子结构、质子动力学和催化剂-电解质界面上相关的OER机制之间的潜在关联. 采用固相法制备了La0.5Sr0.5CoO3-δ (LSCO), LaCoO3, LaFeO3和LaNiO3等4种钙钛矿催化剂作为模型催化剂. 电化学测试表明, LSCO和LaNiO3催化剂的OER电催化活性具有pH依赖行为, 而LaCoO3和LaFeO3的OER电催化活性对pH不敏感. H/D动力学同位素效应(KIE)的研究显示, D2O电解液可以显著减缓LSCO和LaNiO3催化剂表面的质子转移动力学, 降低其OER电催化活性. 反之, D2O电解液对LaCoO3和LaFeO3的OER活性影响不大. 此外, 研究也发现, Pi基团的表面功能化可以有效地增强LSCO和LaNiO3催化剂表面的质子转移动力学, 提高其OER电催化活性. 以上的测试结果为判别不同钙钛矿氧化物上协同和非协同PCET路径的限速步骤(RLS)提供了全面的依据. 对于电荷转移能较小的钙钛矿氧化物, 如LSCO和LaNiO3, 其OER过程通过非协同PCET步骤进行, 其活性受催化剂表面质子动力学的影响较大, RLS为-OOHads的脱质子步骤, 体现出晶格氧参与水氧化的LOM机制. 而对于LaCoO3和LaFeO3等活性较差并且电荷转移能较大的钙钛矿催化剂, OER过程遵循经典的AEM机制, RLS由O-O键的形成来调控, OER性能受界面质子动力学的影响较小. 本文对于确定OER反应路径, 准确描述OER反应机理和动力学具有重要意义.