太阳能驱动的光电化学(PEC)分解水技术, 是一种将太阳能直接转化为化学能的有效途径, 在解决能源危机方面具有极大的潜力. 在PEC系统中, 光阳极/电解质界面处发生析氧反应(OER), 其性能直接影响整个系统的光电转换效率. 钒酸铋(BiVO4)作为一种理想的PEC分解水光阳极材料, 因其具有可见光吸收的窄带隙(2.4 eV)、低成本和无毒性而备受关注. 在标准AM 1.5G模拟光照射下, BiVO4的理论光电流密度最大可达7.5 mA cm-2, 太阳能到氢气的转换效率接近9.2%. 然而, 由于OER是一个极其复杂的涉及四个电子和四个质子的质子耦合电子转移过程, 质子转移速率是影响PEC性能的关键因素. BiVO4水氧化反应中质子转移速率慢, 导致BiVO4的PEC性能受到了极大的限制.
本文针对BiVO4水氧化反应中质子转移速率慢的问题, 提出了一种通过在BiVO4光阳极表面引入羧基配体构建局域电场来加速质子转移的新方法. 以乙酸、乙二酸和丙三酸作为配体, 通过溶剂热法将其修饰在BiVO4表面, 制备出C2H4O2-BiVO4, C2H2O4-BiVO4和C6H8O6-BiVO4. 通过X射线多晶衍射、X射线光电子能谱(XPS)、扫描电镜、透射电镜和傅里叶变换红外光谱等表征, 证明CxHxOx-BiVO4光阳极成功制备. 将制备的CxHxOx-BiVO4光阳极应用于PEC分解水实验中; 结果表明, 与BiVO4相比, CxHxOx-BiVO4光阳极在AM 1.5G光照下显示出更快的质子转移速率和更优异的PEC水氧化性能. 其中, C6H8O6-BiVO4的光电流密度最大, 是BiVO4的3.5倍, 在1.23 VRHE下达到3.50 mA cm-2, 起始电位也从0.70 VRHE负移至0.38 VRHE. 法拉第效率达97%, 证实了光电流的增强是来源于水氧化反应. XPS揭示了从BiVO4到有机羧酸配体的显著电荷转移现象, 证明了局域电场的生成. 通过动力学同位素效应(KIE)和密度泛函理论计算, 证明了局域电场的存在能够加快质子转移, 且局域电场越强, KIE值越低, 质子转移越快, 热力学过电势越低. 与BiVO4光阳极相比, CxHxOx-BiVO4的KIE值显著降低, 且质子转移速率的顺序为C6H8O6-BiVO4 > C2H2O4-BiVO4 > C2H4O2-BiVO4, 这与其PEC水氧化性能的顺序是一致的. 这是因为C6H8O6吸电子能力最强, 产生的局域电场最强, KIE值最低, 质子转移最快, 过电势最低, 光电流最强. 另外, 对OER机理的分析研究表明, 随着质子转移速率增加, 质子耦合电子转移机制(PCET)转变为热力学上更有利的电子转移机制(ET). BiVO4的KIE值高达1.8 (> 1.5), 质子转移速率慢, 质子转移对整个OER过程影响大, 此时OER机制以PCET为主, OER速率慢. 随着C2H4O2, C2H2O4和C6H8O6的引入, KIE值逐步降低, C6H8O6-BiVO4的KIE值仅为1.0 (< 1.5), 质子转移不再是OER速率的决速步骤, 此时OER机制以ET为主, OER速率加快. 因此, 通过在BiVO4表面修饰有机羧酸配体构建局域电场, 可以加速质子的转移, 有效促进OER从PCET机制向ET机制转变, 提升BiVO4光阳极的水氧化性能.
综上所述, 本研究提出了一种通过在光阳极表面修饰有机羧酸配体构建局域电场来加速质子转移进而增强OER效率的策略, 为提高光电催化分解水的性能提供了新的思路.