在众多生物基化合物中, 2,5-二甲基呋喃(DMF)是一种有实用前景的可再生液体生物质燃料, 也是一种具有重要价值的化学品, 可作为生产对苯二甲酸的原料. 2,5-二甲基四氢呋喃(DMTF)是DMF进一步加氢产物, 该化合物比DMF更稳定, 适合长期保存; 由于具有更高的氢碳比, 用作生物燃料燃烧时能够释放更多能量. 研究生物质资源制备DMF和DMTF对可再生资源制备液体燃料和化学品具有重要意义. 从生物质多糖出发制备这两类化合物, 中间经历了水解、脱水、加氢、加氢脱氧等多个反应步骤, 每一步反应都十分复杂, 包含许多副反应途径. 此外, 由于每一步反应条件的不兼容性, 大多数研究集中在分步反应阶段, 鲜有文献能够实现从碳水化合物原料直接转化为DMF和DMTF. 发展由生物质一锅法多步耦合转化技术制备化学品和燃料, 不仅具有科学意义, 而且可大大简化反应过程, 避免中间产物分离和损失, 节省资源和时间, 历来受到化学家和工业界的关注.
本文利用离子液体对Ru/C催化剂电子性质的修饰作用以及溶剂效应的影响, 设计了离子液体/THF双相体系中果糖直接催化转化制备2,5-二甲基呋喃(DMF)和2,5-二甲基四氢呋喃(DMTF)的新路线. 该转化过程耦合了果糖脱水制HMF、HMF加氢及加氢脱氧生成DMF和DMTF等多步反应. 通常在HMF加氢转化过程中, Ru/C催化剂的高活性易导致HMF深度加氢生成大量开环产物及气体, 我们借助离子液体与有机溶剂的不同溶解性, 筛选出[BMIm]Cl/THF双相溶剂体系, 使极性HMF在离子液体层反应, 生成弱极性的DMF和DMTF能及时被THF萃取出来, 有效稳定了目标产物. 其次, 果糖转化为HMF会产生少量水, 通常水的存在易导致HMF发生水合等副反应, 对下一步的加氢转化是不利因素; 然而在本催化体系中, 由于[BMIm]Cl能与水以较强的氢键结合形成水合物, 对水分子起到了束缚作用, 减少了HMF发生水解、水合等副反应的机会. 另一方面, 离子液体粘度较大, 微量水的存在能降低离子液体层粘度, 改善传质, 从而提高反应速率.
在HMF加氢处理过程中, 离子液体对DMF和DMTF的生成起了决定作用. 当反应体系中不添加离子液体, 以THF为溶剂, 反应结束后未检测到DMF生成, DMTF的收率仅为2%, 但HMF已经完全转化. 取气体样品进行GC分析, 发现有部分气相产物生成, 包括CO2、CH4和C2H6等. 液体混合物进行GC-MS检测, 发现产物主要包括DHMTF、5-甲基四氢糠醇(MTFA)、四氢糠醇(TFA)、1,2-戊二醇、DMTF、2-己醇和少量戊醇, 产物中所有呋喃环结构的双键都发生加氢反应. 以上结果表明, 没有离子液体的THF中, Ru/C催化的HMF涉氢反应平衡已发生改变. 当反应体系中添加0.2 g离子液体[BMIm]Cl进行HMF的加氢时, 此时开始有DMF生成, 随着[BMIm]Cl量依次增加, DMF以及DMTF的收率也呈上升趋势. 1.0 g离子液体获得两种产物最高收率为68%. 然而, 如果进一步增加[BMIm]Cl的量到2.0 g, 呋喃基液体燃料DMF和DMTF的收率却开始下降. 综合以上实验结果, 我们认为适量的[BMIm]Cl存在有可能会对催化剂物理化学性质造成影响, 从而对产物的选择性起了决定性作用. 通过对催化剂进行元素分析、XPS、H2-TPR表征以及一系列对比实验证明, 离子液体不仅促进果糖脱水转化为HMF, 同时在HMF选择性加氢反应中可修饰活性金属电子性质, 改变催化路径, 是多步串联反应能够耦合的关键因素.
在[BMIm]Cl/THF双相溶剂体系中, 离子液体的"溶剂笼效应"促进DMF和DMTF高效生成, THF的萃取功能对目标产物的稳定起了关键作用. 以上对催化剂和溶剂的合理设计共同促进高产率呋喃基燃料的获得. 该研究实现由六碳糖直接选择转化获取DMF和DMTF, 为生物质高效催化转化制备生物基能源化学品提供了新思路.