生物质碳基材料具有可调的微观结构、丰富的表面活性中心、优良的导电和导热性能以及较大的比表面积, 已经成为新能源领域的重要基础材料. 然而, 应用于锌-空气电池中时, 碳基材料高电位下的碳腐蚀问题严重影响了电池的稳定性, 因此, 开发具有低过电位的析氧反应(OER)催化剂来降低充电电压是解决该问题的关键. 本课题组采用一种低温磷化策略制备了具有低OER过电位的P修饰的Fe3O4/Fe2N和生物质碳复合催化剂(P-Fe3O4/Fe2N@NPC), 其具有较好的双功能氧反应活性, 氧还原反应(ORR)的半波电位为0.86 V, 仅需要280 mV的OER过电位就可以达到10 mA cm‒2的电流密度. 以P-Fe3O4/Fe2N@NPC作为正极组装的锌-空气电池表现出低的充放电电压差和长期稳定性, 在目前报道的碳基催化剂应用于锌-空气电池中具有很大优势. 此外, 采用X射线光电子能谱(XPS)、拉曼光谱和氧气程序升温脱附(O2-TPD)等技术研究了磷化对催化剂的结构和催化性能带来的差异原因, 并利用密度泛函理论(DFT)计算研究了催化剂的OER反应机制.
XPS测试结果表明, P-Fe3O4/Fe2N@NPC的P 2p轨道观察到P‒M键、P‒C键和P‒O键, 证实P在碳纳米结构中的成功修饰. Fe 2p XPS谱显示, P的掺入使Fe 2p峰向低结合能方向移动, 这表明P的表面改性改变了金属Fe物种的表面电子构型. 此外, 拉曼光谱结果表明, P掺杂后样品的ID/IG值增加, 说明结构中具有更多的缺陷, 为ORR反应提供更多的催化活性位. O2-TPD结果表明, 两种催化剂在低温区域(<500 oC)表现为表面缺陷上的化学吸附氧, 在高温区域(>500 oC)表现为晶格氧释放, 这说明了催化剂中都存在表面氧空位. 与P-Fe3O4/Fe2N@NPC的脱附氧物种相关的峰值温度低于Fe3O4/Fe2N@NPC, 证明P修饰可以使催化剂具有更好的吸附/脱附氧能力, 进一步降低了吸附氧分子的活化能垒.
利用DFT计算分析了OER活性增强的原因. DOS结果显示, 与位于EV在‒0.543 eV的Fe3O4/Fe2N模型的Fe-3d-t2g相比, 引入P的P-Fe3O4和P-Fe2N模型分别正移到‒0.442和‒0.493 eV (EV = 0为EF(费米能级)), 更接近EF. 这表明, 在电化学反应过程中, 表面P的修饰促进了Fe位点的电子转移能力. 不同模型OER/ORR过程中间体的自由能结果表明, OER的速率决定步骤为*OOH→O2, P-Fe3O4和P-Fe2N模型的速率决定步骤自由能分别为2.25和1.02 eV, 比Fe3O4 (2.36 eV)和Fe2N(1.25 eV)模型更低, 说明P改性降低了驱动OER所需的最小过电位. 综上, P修饰可以调节Fe位点的电子结构, 促进氧中间物的吸附和解吸, 从而改善OER的性能.